22 марта – память 40 мучеников, в Севастийском озере мучившихся.
В традициях православных славянских народов очень сильно переплелились дохристианские верования и праздники церковного календаря. Православная Церковь всегда очень внимательно следила за тем, чтобы языческие пережитки не оказались сильнее, но некоторые дохристианские формы принимала и принимает. Здесь и обычаи дохристианской масленицы, наложившейся на христианскую сырную седмицу, предшествующую Великому посту, и многие другие праздники. В их числе – «Сороки», или «Жаворонки», посвящённые памяти 40 мучеников Севастийских.
На Руси прекрасно понимали, что жаворонки и сороки, которые вылетают в небо, радуясь началу тёплых весенних дней, как и мучные «жаворонки», булочки в виде птиц или солнца, выпекающиеся к этому празднику, непосредственно не связаны с великими христианскими страдальцами, погибшими в армянской Севастии в IV столетии от Рождества Христова. Но как в некоем символе – летящих к Богу душ мучеников – ничего противоречащего христианству в этом народном празднике, именуемом «Сороками», или «Жаворонками», не было и нет. Главное, помнить само Житие Севастийских мучеников:
Около 320 года в армянской Севастии стояло римское войско, в котором было 40 воинов-христиан родом из Каппадокии. Военачальник принуждал их принести жертву идолам, но воины отказались. Тогда их арестовали, связали и раздетыми поставили в покрытое льдом озеро. Мучение было особенно тяжёлым, потому что на берегу озера для соблазна поставили тёплую баню. Но лишь один из воинов не выдержал страданий, вышел из озера и поспешил к бане. Но, как только тёплый воздух коснулся его тела, он упал мёртвым. Над мучениками заблистал неземной свет, и их страж Аглай был так потрясён этим чудом, что присоединился к оставшимся страдальцам. Так севастийских подвижников вновь стало сорок.
Мучители, пришедшие некоторое время спустя, увидели, что воины-христиане не только не замёрзли, но, по-видимому, даже отогрелись. Тогда мучители молотами перебили им голени и побросали в огонь, а затем обугленные кости мучеников сбросили в реку. Через три дня святые страдальцы явились в видении епископу Севастийскому Петру и рассказали о своём подвиге. Епископ Петр собрал их кости и с честью похоронил. И сегодня, как и полтора тысячелетия назад, православные христиане глубоко почитают подвиг сорока мучеников Севастийских. А в день их памяти даже немного облегчается строгость Великого Поста.
